¿Qué es el té pu-erh?
El té pu-erh, también conocido como té rojo en Occidente, pertenece a la familia de los tés añejos y está hecho de la variedad Camellia sinensis var. Assamica, conocida en China como la variedad Da Ye Zhong (大叶种) que significa "de las hojas grandes". Estas plantas, al crecer, pueden convertirse en árboles grandes y robustos, siendo los más antiguos, llamados "Gushu", los más valorados por su sabor profundo y su alta calidad.
Es originario de la ciudad de Pu-er en la provincia de Yunnan, al suroeste de China, una región que comparte frontera con Myanmar, Vietnam y Laos. El té pu-erh tiene una rica diversidad cultural, histórica y filosófica.
Es un té post-fermentado, lo que lo convierte en un "té vivo", ya que su proceso de fermentación continúa mucho después de haber sido procesado. Va cambiando de tonos verdes, amarillos, naranjas y luego a oscuros, mejorando sus características a medida que envejece. Su forma de presentación más común es en forma de disco.
Dentro del té pu-erh, se distinguen dos subcategorías: el té crudo “Sheng cha”, que envejece de manera natural, y el té maduro “Shu cha”, que pasa por un proceso de fermentación acelerada. Además de ser un potente estimulante de los sentidos y la mente, resulta ser absolutamente delicioso. Si te interesa, seguro puedes encontrar alguno en nuestra colección.
Orígen del té pu-erh
Hace años, el té pu-erh no era para nada conocido y se consumía principalmente por agricultores locales. Se veía como un producto simple y barato y perfecto para la exportación. Se enviaba en grandes cantidades a diferentes regiones de China, Tíbet y Mongolia. Debido a la gran demanda de este té y al hecho de que se transportaba a caballo, inventaron un método de procesamiento que consiste en comprimir el té en forma de discos para que fuera más fácil su transporte y almacenamiento.
Fue en estos climas cálidos y húmedos donde descubrieron algo interesante: al guardar el té durante varios años, el té cambiaba radicalmente. Lo que al principio era un té verde, con el tiempo se convirtió en una bebida oscura y densa.
La creciente popularidad de este té oscuro llevó a una fábrica en Yunnan a desarrollar un método de fermentación. Acumulaban el té en pilas para conseguir ese nivel de humedad. Este proceso aceleraba lo que el envejecimiento natural lograba con los años, y así podían satisfacer la demanda de los aficionados al “té oscuro”.
Cuando los aficionados al té pu-erh llegaron a las zonas remotas de Yunnan en busca de más té, encontraron té almacenado en condiciones más secas que tenía un color más suave: tonos de naranja, rojo o marrón, lejos del negro que esperaban.
Este tipo de té ofrecía un sabor completamente distinto, más dulce y complejo. Intrigados, comenzaron a revivir las técnicas tradicionales de producción, anteriores a la llegada de las grandes fábricas, y a explorar los bosques de Yunnan, donde árboles de té habían crecido durante décadas o incluso siglos con poca intervención humana. En los últimos años, el té pu-erh ha pasado de ser un desconocido a convertirse en un té muy apreciado y con un incremento significativo en su precio y reconocimiento.
¿Cuáles son los principales tipos de té pu-erh?
Hay dos tipos principales de té pu-erh: el crudo llamado "Sheng" y el maduro llamado"Shu".
Té pu-erh crudo "Sheng cha"
El té pu-erh crudo llamado "Sheng" (生茶) puede ser "joven" o "añejo". El té joven es el que tiene entre 1 y 10 años, mientras que el añejo es el que se envejece a partir de los 10 años. Inicialmente, el té pu-erh crudo destaca por sus matices amargos que evolucionan hacia un regusto dulce. El té joven, en su mejor momento, es un equilibrio de amargor, dulzura, complejidad y frescura. Por otro lado, el té añejo puede adquirir muchas formas, pero generalmente tiende a volverse más suave, más dulce, más oscuro y más complejo.
El proceso de envejecimiento del té pu-erh crudo depende de las condiciones de almacenamiento. La temperatura y la humedad juegan un papel crucial, afectando la velocidad y el resultado del envejecimiento.
Los aficionados y vendedores de té pu-erh solemos recolectar este té para envejecerlo, ya que sus características mejoran con el tiempo. Al igual que con el vino, el precio del té pu-erh aumenta cuanto más tiempo ha envejecido.
Té pu-erh maduro "Shu cha"
El té pu-erh maduro llamado "Shu" (熟茶) se crea mediante la fermentación de las hojas de té crudas y sueltas, utilizando una técnica que acelera el proceso de envejecimiento para imitar el largo envejecimiento del pu-erh crudo. Se exponen a una fermentación rápida de 45 a 60 días para acelerar el proceso de envejecimiento. Están pensados para el consumo inmediato y, a diferencia de los Sheng, no mejoran si se almacenan durante mucho tiempo. Aunque este proceso hace que el té sea mucho más oscuro y suave rápidamente, no replica del todo la complejidad de un té pu-erh crudo añejado. Este proceso de fermentación confiere al té un tono oscuro, un sabor más definido y elimina por completo cualquier rastro de amargor.
El té pu-erh maduro se caracteriza por sus sabores terrosos, toques amaderados y notas de cuero y chocolate, presentando un cuerpo denso con una textura suave y agradable.